（天に極楽、地に蘇州-2/5)
このため、自転車専用道は車道側のグリーンベルトと歩道に植えられた街路樹に挟まれて、ちょうど南京のプラタナスのアーチと同じように、五月の萌える若葉が空を覆い隠し、むせるような木の香りが広がっている。
時どきチリンチリンとベルを鳴らしながら走る自転車の群れのなかに混じって、緑のアーチをくぐり抜けてゆくこの開放感は、今の日本ではなかなか味わえないだろう。
この街のもうひとつの特徴に、「粉牆黛瓦」と呼ばれる建築様式がある。
日本にいると横浜や神戸などの中華街で受ける印象から、中国の建物というと赤、黄、緑などの極彩色を連想してしまうが、「簡静雅潔」とも形容されるように、簡素で風雅な佇まいを愛する文化が、豊かな江南に根づいている。
「侘び」は日本の専売特許だとばかり思い込んでいた私には、瞠目に値する発見であった。
街中を網の目のように走る運河の淡い砂色をした水。
運河沿いに立ち並ぶ簡素な建物の白壁と黒い屋根瓦。
そして手入れよく植え込まれた街路樹の緑。
これらが自転車で一日中走り回って、私の目に焼きついたこの街の色である。
（続く）
