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社内中国語会話研修コースに通っていたころの先生は、ご自身が中国語の入門書を執筆され、大学で中国語を教えておられたが、なかなかの事業家で、毎年夏休みを利用して短期間の中国研修旅行を企画されていた。

たまたまこの研修旅行で雲南省の昆明に行ってこられたあと、中国人である彼が大変いい所だったと話されたのを覚えていて、そのうち機会があれば行ってみたいと思っていた。

雲南省は、南はベトナム、ラオス、ミャンマーと国境を接し、西にはチベットが迫る山深い地域である。雲南省や青蔵高原から水源を発した六つ大河が、遥か彼方の三つの大海に注いでいる。

アンダマン海に注ぐイラワディ川とサルイン川、ベトナムから南シナ海に向うメコン川とホン川、そして中国の珠江と長江の６つである。

このような名だたる大河の揺籃の地だけに、山地と丘陵地帯が雲南全省の９割以上を占めており、残りがバーツと呼ばれる盆地などの平地部分で、ここに人びとが集落を作っている。

亜熱帯地域に属してはいるものの、平均高度が海抜２，０００メートルほどもあるため、昆明市のもっとも寒い１月の平均気温が９．５度、暑い６月が２１．６度、年間平均気温が１６．１度と、気候風土はまことに凌ぎよい（２００３年度中国統計年鑑）。

このため、中央から遠く離れた辺境の地であるにも拘わらず、秦の始皇帝の時代には、西南の夷の地として早くも中華の版図に入ったという。その後唐や宋の時代には、中央との臣属関係を維持することで、南詔国や大理国として長い間自治を保った。

雲南省の省都昆明の飛行場には、昼過ぎに到着した。アライバルロビーから出口に向かって歩いてゆくと、地図を手にかざした多くの人が、一斉に声をかけて近寄って来る。どうやら旅行会社のスタッフが、観光客の呼び込みをしているようだ。奥にある事務所を指差しながら手招きしている女性がいて、私はその事務所の構えが立派に見えるというただそれだけの理由で、この女性に目配せした。

彼女に連れられて事務所に入ると、昆明をはじめ周辺観光スポットのパンフレットを見せてくれる。時刻表などを見てみると、これらのスポットを飛行機で日帰りするのは、発着時間の関係で不可能なことが分かった。
僅か４日で３つの地域を周遊するには時間が足りない。そこでシーサンパンナを捨てて、大理と麗江でそれぞれ１泊することにした。

彼女は旅程表を書き上げて説明してくれる。
この日の午後はフリー、翌日は昆明の石林を観光バスで見学したあと、夜になって飛行機で大理に移動、３日目は大理観光のあと、夜バスに乗って約３時間で麗江に移動、４日目は麗江の玉龍雪山と世界文化遺産の旧市街を見て夕方昆明に飛行機で移動、という結構ハードなスケジュールだ。