江南の街道・
杭州(こうしゅう)
銭塘江（せんとうこう）の河口に位置するこの地には、銭塘という古称がありましたが、隋の制度改革で杭州と呼ばれるようになりました。その後、宋の時代になって、北方の金に圧迫された王朝は揚子江の南に逃れて南宋を建国、高宗年間には杭州が首都と定められ、以後140年余りにわたって繁栄を続けました。
マルコ・ポーロが杭州を訪れたころは、元に無血開城してからまだ日が浅く、南宋の首都であった杭州の栄華がまだ残されていたのでしょう。「これから、この都の栄華のほどを話すとしよう。まったく、ここは世界中でもっとも豪華な、もっとも富み栄えた都で、話しがいがあるというものである（「全訳 マルコ・ポーロ東方見聞録」青木一夫訳より引用）」といって、多くの紙面を割き、杭州の繁栄振りを紹介しています。
現在の杭州は浙江（せっこう）省の省都で、市街区の人口約400万人の大都会です。JALや全日空の直行便が乗り入れ、日本でも良く知られるようになりました。
杭州の中心部には、西湖（せいこ）があります。周囲がおよそ15キロあり、日本の諏訪湖ほどの大きさですが、中国ではもっとも有名な観光地のひとつです。
湖内には人工の堤が2本通っていて、それぞれ白堤（はくてい）、蘇堤（そてい）と呼ばれています。これらの名前は、共に長官として杭州に滞在した唐の天才詩人白楽天と、宋の詩人蘇東坡（そとうば）に因んで付けられたものです。2つの堤を走破するのは大変ですが（長い蘇堤は2.8キロもあります）、西湖周辺の主だったホテルには貸し自転車が用意されているので、時間があればこれらを利用してゆっくり湖を周遊するのも、楽しい思い出になるのではないでしょうか？
（但し、日ごろから
乗りつけていない
と、お尻が痛く
なってしまうので、
ご注意のほど・・）
残雪、平湖秋月、
三潭印月など、多
くの見どころがあ
りますが、夕焼け
に映える雷峰寺の
シルエットは、なか
なか味わいの深い
ものです。
また、湖の北西には、南宋の時代に金と戦った岳飛（がくひ）の廟があり、岳飛を謀殺した秦檜（しんかい）夫婦が後ろ手に縛られた座像があります。かつて、この像に唾を吐く光景がＴＶで報道されましたが、今は「唾吐くべからず」の注意書きがあり、唾する人も見られなくなりました。
西湖から真っ直ぐ南に向かうと、銭塘江にぶつかります。この河は、河口から先が長い入り江になっているため、満潮時に潮が逆流することで有名です。
逆流する高波を静めるため、銭塘江大橋のふもとに高さ60メートルの重厚な六和塔が聳え立っており、塔上からは、海のように広がる銭塘江を一望することができます。