江南の街道

長江下流域の南部に広がるこの地域は、長江の南、すなわち江南（ジャンナン）と呼ばれています。古くから「魚米之郷（魚や米の里）」、「絲綢之府（絹の町）」などと讃えられ、物産の豊かな文明の地として繁栄を続けてきました。

遠く春秋時代にまで遡ると、西施の哀話を残した呉越戦争も、紹興や蘇州を舞台にして繰り広げられており、多くの文化遺産や故事、史跡を今に伝える江南は、とても魅力あるスポットといえるでしょう。

遣唐使を派遣して、日本が盛んに中国の文化を取り入れていたころ、東シナ海を渡るルートで使者を乗せた船団の一部は、当時の海の玄関、寧波に着いたといわれています。そしてこれらの使者は、寧波から紹興、杭州、蘇州へと北上し、鎮江から長江を渡って揚州に辿り着きます。そして政府から許可を受けた者だけが、唐の都長安まで旅を続けました。

時代が下って元初には、マルコ・ポーロが泉州から海路故郷のベニスに帰るため、当時の大都（今の北京）から運河沿いの街道を南下し、揚州、鎮江、常州、蘇州、杭州などの街を通って行ったことが、「東方見聞録」に見えます。

このように、古来多くの外国人が行き来した江南の街道に思いを馳せて、旅をしてみるのも興味深いものです。 最初の揚州は、長江の南ではありませんが、北方につながる交通の要衝であり、江南の文化を色濃く残している街としても有名ですので、ここに加えてあります。