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中国の庭園は、世界の中でもっとも長い歴史を持ち、今もなお、広範な地域で維持保存されています。その特徴は、単に山水自然の美を取り込むだけでなく、各種建築技術の粋を集めた、総合的な芸術作品ともいえるものです。

江南の庭園の代表
格が、蘇州の古典
園林と呼ばれる
もので、1997年と
2000年に、合計9つ
の庭園が世界文化
遺産に登録されま
した。

そのほとんどが市
街地にあるため、
スペース上の制約
から、池や小山を
中心とした小さな
山水風景を表現し
ているのが、特徴
だといえます。

その敷地は52,000平方メートルもあって、文化遺産に登録された蘇州庭園の中で一際広く、池や亭のほかに、多くの樹林や遊歩道が配置され、公園の中を歩いているような気分にさせてくれます。

この庭園は、明代の官僚が職を辞して造園したのが最初で、拙政園の名は、「此亦拙者之為政也」に因んだといわれています（ここでいう拙者は「つたない」ではなく、「分相応にでしゃばらない」の意）。

全庭園の1/3以上が池で覆われ、多くの館や亭、石橋、長廊、古樹など、ひとつひとつを鑑賞していたら幾ら時間があっても足りないくらいで、この庭園を見るだけで古典園林のすべての要素を楽しむことができます。

庭園の敷地は、拙政園の半分以下ですが、山水、庭院、田園、山林の4つの要素がすべて取り込まれており、大きな池の周りを一周するだけでも、刻々と移り変わる園林の景観を、十分に堪能することができます。

また、この庭園では、昔の衣装を身につけた娘さんたちが、古楽器の演奏を行っており、往時の中国の管弦の調べに耳を傾けてみるのも一興です。

拙政園の少し南に獅子林（シーツリン）があります。大小さまざまな太湖石で迷路や小山が作られ、古代様式の庭山としては最大規模のもので、「假山王国」とも呼ばれています。

網師園（ワンシーユエン）と滄浪亭（ツァンランティン）は、市の南側にあります。
網師園は、庭園内の書斎のデザインが、ニューヨークメトロポリタン芸術博物館の庭に取り入れられていることから、特に欧米の観光客に人気があるそうです。

滄浪亭は、もっとも古い歴史があり、北宋の時代に創建されたと伝えられています。庭園が水に囲い込まれるように設計されていて、周りの堀をうまく活用しているところに特徴があります。