中国の世界遺産・武陵源

湖南省北西の山間部に、世界自然遺産武陵源があります。武陵源へのアクセスは張家界という飛行場のある町がベースとなっており、南京からは、直行便で 1時間半ほどのフライトです。

また、省都長沙からも、毎日2便の飛行機が飛んでおり、長沙をベースにして旅行プランを立てることもできます。

それまでは、中国国内でも殆んど知られることのない未開の大自然が、手付かずの状態で保たれてきたと考えられます。

このため、世界遺産委員会も「3,000以上もの石英砂岩の岩柱が林立する自然景観は、人を魅了するが、絶滅に瀕した貴重な動植物が庇護されていることも注目に値する」とコメントしています。

この地域は、まだ海浜であった太古の時代に、純度の高い硬質の石英砂岩と、軟質の頁岩などが堆積積層する地質構造が成立したと推定されています。

その後の褶曲作用によって、山側の隆起部と洞庭湖付近の陥没部が形成され、その生成過程で武陵源地域の地層全体が垂直に褶曲、浸食や風化作用によって残された石英砂岩の部分が、この不思議な景観を作りだしたと考えられています。

武陵源は、最近、中国のホットな観光地として脚光を浴びている九塞溝や黄龍とともに、1992年、世界自然遺産に登録されました。

風景区は、張家界森林公園、天子山自然保護区、索渓峪自区然保護区という３つの地域で構成されており、総面積は500平方キロメートルにもおよびます（参考：東京23区の総面積621平方キロメートル）。

中亜熱帯山原型
モンスーン気候
帯に属し、年平均
気温は15-16度と
温和で、降雨量も
多いことから、
貴重な動植物が
多く生息しており、
国家級の保護植
物が56種、サンシ
ョウウオ、華南虎、
雲豹などの保護
動物が40種にも
のぼるといわれ
ています。

これらの風景区なかで、石柱が林立する地域は約360平方キロメートルで、航空写真によって、垂直に切り立つ石柱は3,000以上、また、そのうち400メートル以上の高さのものが1,000以上確認されているそうです。

この地域でもっとも早く開発されたのが張家界森林公園で、黄石塞ロープウェーに乗って山頂まで行くことができます。山頂には遊歩道が完備していて、深い谷の向かい側に、おびただしい数の石柱が林立する光景を目にすることができます。

石柱が織りなす造形に特徴のあるところには展望台があり、「九重壁」、「飛雲洞」、「仙女献花」、「陰陽界」など、思い思いの名前がつけられています。

山頂まで短時間で行くことができます。

ロープウェーが上昇してゆく途中には、幾つかの立方体の石柱が屹立しており、高速で近づいては、目の前を通り過ぎてゆきます。あっという間の空中ショウですが、単独で聳え立つ石柱の高さに圧倒されます。

また、張家界市内から西へ50キロほど離れたところには、茅岩河風景区があり、ゴムボートで川下りを楽しんだり、山腹から流出する地下水が滝となって流れ落ちる、一風変わった水洞子瀑布を目にすることができます。